Le principe de la découpe au jet d'eau est simple, mais étonnante. Comme son nom l'indique, un jet d'eau est dirigé hors d'un orifice à plus de deux fois la vitesse du son. La pression intense du flux permet à l'eau de couper pratiquement tous les matériaux composites et tous les alliages métalliques. Le flux d'eau est très étroit, généralement de l'ordre de 0,75 mm à 1,20 mm, ce qui permet au jet d'eau de découper des détails impossibles à réaliser avec des outils de coupe conventionnels.
L'ajout d'un abrasif au jet d'eau permet d'élargir le type et l'épaisseur des composites et des métaux à usiner. La force de contact réduite élimine également le besoin en outillages volumineux.
Voici 5 raisons pour lesquelles la découpe au jet d'eau est une alternative viable à la découpe traditionnelle.
1. Outil de coupe universel
Les orifices et les buses de focalisation de l'abrasif ne doivent être remplacés seulement en cas d’usure et non en fonction du matériau et de l'épaisseur à couper.
2. Réduction des déchets
La force de la technologie waterjet réside dans la simplicité avec laquelle le jet d'eau est capable de découper une large gamme de matériaux, sans avoir à se préoccuper des propriétés physiques et du choix de l'outil le plus efficace pour l'usinage et l'élimination des copeaux.
3. Aucun dommage thermique
Le jet d'eau génère une coupe à froid, qui n'altère pas les propriétés physiques du matériau et élimine par conséquent les processus ultérieurs.
4. Possibilité de réaliser des géométries complexes
Le diamètre du jet d'eau est si petit qu'il peut facilement découper n'importe quelle géométrie, même celles dont le profil et le rayon interne sont très faibles.
5. Plus d'outillages encombrants et complexes
En raison de l'absence de friction, le serrage des pièces pendant l'usinage est plus fluide et moins complexe.